Стартап Fenix Space из Калифорнии достиг значительного прогресса в развитии системы вывода полезной нагрузки на орбиту, не зависящей от традиционных космических стартовых площадок. В ходе недельного тестирования прототипа Fenix Alpha была подтверждена его способность к взлету и посадке с использованием обычной аэродромной инфраструктуры, вместо вертикальных стартовых платформ.
Запуск проходит по схеме, напоминающей запуск планера: аппарат поднимается в воздух с помощью буксировщика, после чего отделяется и включает свои двигатели для дальнейшего полета в космос. Прототип успешно провел четыре испытательных полета, продемонстрировав отделение от носителя и выполнение автономных маневров.
С учетом значительного увеличения числа орбитальных запусков в США с 2022 года, Fenix Space предлагает альтернативные методы старта, что поддерживается Министерством обороны. Генеральный директор компании, Джейсон Ли, отметил, что использование существующих взлетно-посадочных полос значительно снижает стоимость миссий. Ожидается, что коммерческая эксплуатация системы начнется в 2028 году, с акцентом на доставку малых спутников и гиперзвуковые испытания.
