На космодроме Starbase произошла значимая веха в проекте SpaceX: верхняя ступень Starship V3 была впервые установлена на ускоритель Super Heavy V3, что позволило собрать новую версию ракеты в полном объёме. Starship V3 обладает рекордными размерами — высота достигает 124 метров, а стартовая тяга составляет около 18 миллионов фунтов, что на 10% больше, чем у предыдущей версии Super Heavy. Для сравнения, легендарная ракета Saturn V имела высоту 110,6 метра, а NASA SLS — около 98 метров.
В новой версии SpaceX внедрила обновлённые двигатели Raptor 3, которые демонстрируют большую мощность и эффективность. Также изменена система горячего разделения ступеней и улучшена схема возвращения ускорителя. Внутренняя топливная система ракетного комплекса была значительно модернизирована, трубопроводы стали сопоставимы по размеру с первой ступенью Falcon 9.
SpaceX уже провела ключевые наземные испытания, включая полную заправку и статический прожиг всех 33 двигателей Super Heavy. Следующий запуск станет первым с новой стартовой площадки Starbase, расположенной в 300 метрах от предыдущей. После старта верхняя ступень должна будет контролируемо приземлиться в Индийском океане. В будущем SpaceX планирует использовать механические «руки» для возвращения Starship на стартовую площадку. Главной задачей Starship V3 станет подготовка к орбитальной дозаправке, что имеет ключевое значение для миссий к Луне и Марсу, включая программу NASA Artemis. Перед стартом необходимо завершить установку системы аварийного самоуничтожения и получить финальное разрешение от FAA. Если всё пойдёт по плану, следующий запуск намечен на 19 мая.
