Уникальные природные ядерные реакции в Габоне

В 1972 году на заводе по переработке ядерного топлива в Пьерлатте, Франция, ученый наткнулся на необычные образцы урана, извлеченные из месторождений Окло в Габоне. Обычно уран содержит около 0,720 % изотопа урана-235, однако в этих образцах уровень составлял всего 0,717 %, а в некоторых случаях даже 0,4 %. Это привлекло внимание научного сообщества, так как указывало на возможность естественных ядерных реакций. Исследования подтвердили, что более 2 миллиардов лет назад в этом районе проходила цепная реакция деления урана. Анализ показал наличие редкоземельных изотопов и спектр криптона-ксенона, что также указывает на деление. Уникальные условия, такие как высокое содержание урана-235 и присутствие грунтовых вод, способствовали замедлению нейтронов и поддержанию реакции. Таким образом, Окло стал первым известным природным ядерным реактором на планете, который, после тысячелетней активности, медленно прекратил свою работу.